הפתגם לפיו "אי אפשר ללמד כלב זקן טריקים חדשים", כבר הופרך על ידי מדענים וחוקרים לפני הרבה מאוד זמן, אולם בקרב האוכלוסייה קיימת עדיין תפיסה מוטעית לפיה לאנשים בגיל מבוגר קשה מאוד ללמוד. בפועל המציאות מצביעה על נתונים הפוכים לגמרי: לא רק שאנשים מבוגרים בגיל הזהב מסוגלים ללמוד ועושים זאת בהצלחה, אלא שעצם הלימודים שומרת עליהם חדים וצלולים גם בגיל מבוגר, מאריכה את תוחלת החיים ואפילו משפרת את איכות החיים במידה ניכרת.
תרגול אירובי למוח
בגוף האדם מתים מיליוני תאים בכל רגע נתון. מדובר בתהליך טבעי שקורה גם אצל אנשים צעירים. אצל אנשים מבוגרים לעומת זאת, קצב הייצור של תאים חדשים הולך ופוחת עם השנים. המחקרים מראים שגם המוח מתפקד בצורה הדומה לשריר. כלומר, אם לא עושים בו שימוש הוא מתנוון ונחלש. הלימודים מהווים אתגר מחשבתי, והחשיפה לידע חדש גורמת למוחנו לעבוד שעות נוספות ולשמור על חדותו. למעשה בגיל הזהב הלימודים הם כמו תרגילי אירובי למוח.
מדוע אנשים מבוגרים לומדים?
בגיל הזהב אנשים אינם מעוניינים ללמוד על מנת לפתח קריירה משגשגת או לשם השתלבות בשוק העבודה, הפרק הזה בחיים נמצא כבר מאחוריהם. למרות זאת מבוגרים רבים משקיעים משאבי כסף וזמן בלימודים. יש לכך שתי סיבות עיקריות: הסיבה הראשונה היא הרחבת אופקים. בגיל מסוים אנשים מרגישים שהם אינם יודעים מספיק על העולם שסביבם, ורוצים להבין דברים נוספים מעבר לתחומים אותם הם כבר מכירים היטב.
להרגיש צעיר בשנית
הסיבה השנייה המסבירה מדוע אנשים בגיל הזהב עוסקים בלימודים היא סיבה חברתית. החזרה לשורות האוניברסיטה והמעמד החדש כסטודנט מעניקה להם רוח חדשה למפרשים וגורמת להם להרגיש צעירים יותר. אחרי שכבר ניהלו קריירה ופרנסו את עצמם ואת משפחתם לאורך שנים ארוכות, היכולת לשבת וללמוד משהו שבאמת מעניין אותם, אך לא היה להם אף פעם את הזמן הדרוש לשבת וללמוד אותו, גורמת להרגשה טובה, ומעוררת תחושות צעירות יותר.