אוניברסיטת אריאל גאה להוביל רוח חדשה באקדמיה. לפיכך חרתה על דגלה המשך פיתוח עתידי של רמה אקדמית ומחקרית גבוהה, אך כזו המבוססת גם על שורשים ציוניים, יהודיים, אותנטיות וזהות לוקאלית בסביבה גלובאלית, וכך מהווה אוניברסיטת אריאל קול ייחודי וערכי באקדמיה הישראלית. לצד ההתבססות על השורשים, מטפחת האוניברסיטה את ערכי האנושיות, ההשפעה והתעוזה.
האוניברסיטה הוקמה בשנת 1982 ונכון לשנת הלימודים תשע'ז לומדים בה למעלה מ-15,000 סטודנטים, מהם כ-12,000 לתואר אקדמי בעשרות מחלקות לימוד (לתואר ראשון, שני ושלישי) ויתרתם בהנדסאים באריאל (לימודים לתואר הנדסאי) ובמרכז ללימודים קדם אקדמיים (בו לימודים במכינות אוניברסיטאיות, מכיונות קדם אקדמיות ייעודיות, מכינות השלמה וריענון ומכינות 30+).
כמו כן מפעילה האוניברסיטה יחידה ללימודי חוץ והמשך בתל-אביב ובאריאל ויחידה לילדים ולנוער.
רוח חדשה בחדשנות - חדשנות היא סם החיים עבור האקדמיה באריאל. האוניברסיטה רכשה לעצמה מעמד של מוסד מוביל בזכות הגיוון הרב שהיא מציעה בתוכניות הלימוד וכמובן בזכות הפעילות המחקרית הענפה. לאורך השנים נפתחים תחומי לימוד חדשים וחדשניים ונערכו מחקרים בעשייה רב תחומית.
רוח חדשה במחקר - באוניברסיטת אריאל פעילים מעל 400 מדענים. רבים מהמדענים הם מהמובילים בתחומם בארץ ובעולם, המשלבים הוראה ומחקר, במגוון תחומים כגון: רובוטיקה, אלקטרו-אופטיקה, גידול גבישים, טיפול בסרטן, פיתוח פולימרים, רעידות אדמה, לימודי הסביבה, אימונולוגיה, כלכלה, תקשורת, ארכיטקטורה ועוד. 20 מרכזי מחקר קיימים כיום באריאל. חלקם הביאו להקמת מספר ניכר של מפעלי הזנק (Start-up).
רוח חדשה בטכנולוגיה - באוניברסיטה פועלת חממה טכנולוגית, שבה מפותחים תוצרים ותהליכים טכנולוגיים מתקדמים, המבוססים בין השאר על פעילות מחקרית במעבדות המרכז. חממה זו מאפשרת לסטודנטים להשתלב בתוכניות המחקר, ולרכוש ניסיון מעשי במחקר ובפיתוח עוד במהלך לימודיהם.
רוח חדשה בדור העתיד - 15,000 הסטודנטים הלומדים באריאל מגיעים מכל מגוון האוכלוסיות והרבדים המרכיבים את החברה הישראלית: חילוניים לצד דתיים, עולים חדשים לצד ישראלים ותיקים, בני מיעוטים לצד יהודים. בהקשר זה מהווה האוניברסיטה מוסד המשמש ככור היתוך לכל שכבות החברה בישראל. מקור לגאווה היא העובדה שבוגרינו משתלבים בעמדות מפתח בכלכלה ובחברה הישראלית ואף בתארים מתקדמים באוניברסיטאות מובילות בארץ ובעולם.
עושים ציונות - לצד יעדיה האקדמיים, האוניברסיטה מציבה לעצמה יעדים ציוניים-חברתיים: מגוון פעילויות רחב של תרומה לקהילה, ובכללם מרפאות בתחומים שונים וסיוע לקבוצות אוכלוסייה מגוונות. כמן כן הוקמו מס´ כפרי סטודנטים, המהווים מוקדי התנדבות במרחב.
הנגשת ההשכלה - כיעד חברתי: מתן הזדמנות שנייה לאוכלוסייה עובדת לצד תושבי הפריפריה הגיאוגרפית והכלכלית, עולים חדשים לצד בני מיעוטים, בעלי לקויות למידה לצד בעלי צרכים מיוחדים. האוניברסיטה מפנה משאבים עבור מערך תמיכה נרחב לסטודנטים הזקוקים לסיוע לימודי, אישי, כלכלי וטכני.
קליטת עלייה - למעלה מ- 10% מהסטודנטים הינם עולים חדשים ממגוון תפוצות. תשומת לב מיוחדת מוקדשת לעולי אתיופיה, וכפועל יוצא מכך מספרם באוניברסיטת הוא הגבוה ביותר מקרב כל המוסדות להשכלה גבוהה.
האוניברסיטה מפעילה מגוון פעילויות רחב של תרומה לקהילה ולסטודנטים, ובכללן מרפאות לשירות הציבור, קידום אוכלוסיות מוחלשות, מערך חונכות נרחב, פעוטון לילדי הסטודנטים והעובדים ועוד.